La compensación económica, y el plazo que casi nadie conoce

Qué es, y qué no es

La compensación económica se confunde con otras dos cosas y no es ninguna.

No es la división de bienes. Repartir la comunidad es devolverle a cada uno lo que ya le pertenece. La compensación corrige otra cosa: un desequilibrio entre las situaciones de los dos, producido por cómo se organizó ese matrimonio.

No son alimentos. Los alimentos atienden una necesidad actual y se miden por ella. La compensación mira hacia atrás —qué pasó durante el matrimonio— y hacia adelante —con qué queda cada uno para reconstruir su vida—.

El artículo 441 la define con precisión: le corresponde al cónyuge a quien el divorcio le produce un desequilibrio manifiesto que significa un empeoramiento de su situación, y que tiene por causa adecuada el vínculo matrimonial y su ruptura.

El caso típico

Uno de los dos dejó de trabajar, o redujo su actividad, para sostener la casa y criar a los hijos, mientras el otro siguió desarrollando su carrera. Durante el matrimonio eso funcionó como un proyecto compartido. Al divorciarse, uno se queda con un ingreso, una trayectoria y aportes previsionales; el otro, con años fuera del mercado laboral.

No hace falta que haya habido mala fe ni un culpable. La compensación no sanciona a nadie: corrige un desequilibrio que el propio funcionamiento del matrimonio produjo.

Con qué pautas se fija

El artículo 442 enumera las circunstancias que el juez debe considerar:

• El estado patrimonial de cada uno al inicio y a la finalización de la vida matrimonial.
• La dedicación que cada cónyuge brindó a la familia y a la crianza y educación de los hijos, y la que deberá prestar con posterioridad.
• La edad y el estado de salud de los cónyuges y de los hijos.
• La capacitación laboral y la posibilidad de acceder a un empleo del cónyuge que solicita la compensación.
• La colaboración prestada a las actividades mercantiles, industriales o profesionales del otro.
• La atribución de la vivienda familiar, y si recae sobre un bien propio, ganancial o alquilado.

No hay una fórmula de cálculo en la ley. Se fija ponderando esas pautas, y por eso el respaldo documental pesa: recibos, aportes previsionales, constancias de actividad, todo lo que muestre la trayectoria de cada uno.

Cómo se paga

La ley es flexible en la forma:

• Prestación única, un pago.
• Renta por tiempo determinado.
• Renta por plazo indeterminado, solo excepcionalmente.

Y puede pagarse en dinero, con el usufructo de determinados bienes, o de cualquier otro modo que las partes acuerden o el juez decida.

Si hay acuerdo, el lugar donde se establece es el convenio regulador.

El plazo: seis meses

Acá está lo que hace a esta guía distinta de todas las demás del sitio.

La acción para reclamar la compensación económica caduca a los seis meses de haberse dictado la sentencia de divorcio.

Caducidad, no prescripción: el plazo no se suspende ni se interrumpe como el de una deuda común. Pasados esos seis meses, el derecho se extingue, por fundado que fuera el reclamo.

Es la razón por la que esta figura aparece tanto en consultas tardías y tan poco en expedientes. Mucha gente se entera de que existía cuando ya no puede reclamarla, y a veces se entera porque firmó un convenio sin que nadie le preguntara si le correspondía.

Si estás por firmar un convenio

Dos cosas que conviene mirar antes:

1. ¿Se evaluó si corresponde? No es una cláusula de estilo. Un convenio que no la menciona no es un convenio incompleto si de verdad no corresponde, pero la pregunta hay que habérsela hecho.
2. ¿Qué dice el convenio sobre el tema? Una renuncia genérica a “todo reclamo derivado del matrimonio” puede estar cerrando esta puerta. Si la compensación se acuerda, conviene que quede escrita como tal, con su monto, su forma y su plazo de pago.

Y si la sentencia ya está dictada, lo primero a averiguar es la fecha: de ella depende todo lo demás.